什么是營銷？很多人會回答,，營銷就是賣東西,，或者說營銷就是推銷和做廣告,。之所以會這樣，是因為在當今社會里，人們每天都接觸到大量的廣告，每天都有人通過各種手段和媒體向我們推銷各種各樣的商品,。然而，推銷和廣告僅僅是營銷的一部分內容,，而且不是很重要的內容,。
那么，營銷到底是什么,？幾十年以來,，人們從不同的角度對營銷進行了定義，結果,，世界上對營銷的定義有兩百多條之多。其中普遍接受的定義有兩條,，第一條是美國市場營銷協會(American Marketing Association)定義：
營銷是計劃和執(zhí)行關于商品,、服務和創(chuàng)意的構想、定價,、促銷和分銷,，以創(chuàng)造符合個人和組織目標的交換的一種過程(Marketing is the process of planning and executing the conception, promotion, and distribution of ideas, goods, services to create exchange that satisfy individual and organizational goals.)。
美國營銷協會關于營銷的定義可以從以下幾個角度來理解,。首先,，營銷是一組活動的總合，而不是一項單一的活動,，它包括產品,、定價、促銷和渠道的設計和規(guī)劃,。這就是市場營銷學里的一個重要概念——營銷組合策略（或4Ps）,，包括產品策略、定價策略,、促銷策略和渠道策略其次,，營銷活動是指向一定的目標的，這個目標就是顧客,。因此,，以上營銷組合策略的設計必須能夠影響經營渠道和顧客的購買行為

此外，營銷是一個過程,，并且都是在一定的環(huán)境中進行的,，因此,，企業(yè)的營銷活動除了考慮顧客的需要和購買決策行為之外，還要考慮環(huán)境和競爭對手的影響,。道理很簡單,，不同的經營環(huán)境和不同的競爭對手決定了企業(yè)應該采用不同的營銷戰(zhàn)略和策略。圖1—3說明了現代營銷系統所包括的主要要素：經營環(huán)境,、顧客,、競爭對手、供應商,、企業(yè)自身和中間商,。
另一條普遍接受的定義就是營銷大師菲利普??科特勒所說的“世界上最短的營銷定義”——比競爭對手更加有利潤地滿足顧客的需要。這條定義雖然短,，但卻包括了市場營銷的所有內容,。因此，從這種意義上說,，學習市場營銷就是學習這一句話,。
首先，這句話告訴我們什么是正確的市場營銷觀念,，也即在開展市場營銷活動時應該怎么想,。很明顯，這句話的中心詞是“顧客的需要”,，它要求企業(yè)的市場營銷活動要從顧客的需要出發(fā),，把滿足顧客需要作為企業(yè)營銷活動的基本點和出發(fā)點。這句話另一個關鍵詞是“競爭對手”,，因此,，它告訴我們，在滿足顧客需要的過程中,，企業(yè)要比競爭對手做得更好,。
其次，這句話還告訴我們市場營銷應該怎么做,，即市場營銷活動的內容,。如上所述，企業(yè)的營銷活動要從顧客的需要出發(fā),，因此企業(yè)首先要研究顧客,，以了解顧客的需要。而顧客都生活在一定的社會環(huán)境里,，顧客的購買行為受各種環(huán)境因素,、自身特征因素和競爭對手的產品的影響。因此,，企業(yè)首先要分析宏觀環(huán)境,、顧客購買行為和競爭對手,，以確定企業(yè)的營銷機會之所在。這個過程就叫做分析營銷機會,。發(fā)現了市場機會以后,，企業(yè)就需要制定有效的營銷戰(zhàn)略來利用這個市場機會。然而,，營銷戰(zhàn)略還只是方向性的框架,，企業(yè)要想把市場機會轉變成實實在在的利潤，還需要把營銷戰(zhàn)略具體化,，把營銷戰(zhàn)略具體為營銷策略,。這個過程就叫做制定營銷策略。企業(yè)制定并實施營銷策略后,，能不能達到預期的目標還需要對營銷活動進行有效的管理,，包括營銷活動的計劃、組織,、評價和控制等,。
因此，綜合上面的兩個普遍接受的營銷定義,，我們知道市場營銷學的基本內容包括以下五個部分：
①認識市場營銷,，主要內容包括市場營銷的主要概念、市場營銷觀念及其歷史演進,；
②分析營銷機會,，主要內容包括宏觀環(huán)境分析,、顧客行為分析,、行業(yè)分析和競爭分析；
③制定營銷戰(zhàn)略,，主要內容包括企業(yè)戰(zhàn)略規(guī)劃,、市場細分、選擇目標市場,、差別化和產品定位,；
④制定營銷策略，主要內容包括產品策略,、定價策略,、渠道策略、促銷策略的設計,；
⑤營銷活動的組織和控制,，主要內容包括營銷活動的計劃、組織,、評價和控制,。
當然,，要想進一步了解市場營銷，還需要對營銷學里的核心概念有準確的理解,。這些核心概念主要包括：需要,、欲望、需求,、產品和服務,、顧客價值、顧客滿意,、質量,、交換、交易,、關系和市場,。這些概念之間還存在著內在的聯系，構成一個閉合而循環(huán)的環(huán)路,。