非盈利組織是指那些不以盈利為主要目的,，而是旨在通過努力,，完成某項事業(yè)或使命的組織,。在我國，非盈利組織主要有兩大類,，一類是群眾團體組織,，如專業(yè)學術團體、業(yè)余愛好者協會,、消費者協會,、個體經濟協會,、工會,、婦女權益保護協會,、退休人員協會、退休人員協會,、退伍軍人協會,、宗教協會、校友會,、同鄉(xiāng)會等,，這類團體數量多、分布廣,、社會影響大,；
另一類是事業(yè)性組織，包括學校,、醫(yī)院,、圖書館、新聞媒體,、出版社,、文藝團體、科研院所,、體育機構等,。
在國外，非盈利組織是一支很重要的社會力量,。在美國,，有超過750 000個服務于公眾的非盈利組織，還有近400 000個服務于會員的非盈利性組織,，每年盈利部門預算超過3 500億美元(相當于美國GNP的6.3％),。單在華盛頓特區(qū)，就有2 500個行業(yè)和專業(yè)協會設立了總部,，使協會成為美國首都繼政府,、旅游業(yè)之后第三大產業(yè)。盡管非盈利組織種類繁多,，性質各異,，但他們都有一些共同的特征：
(1)組織性。作為一個非盈利組織,，必須是一種機構性實體,。因此，這個組織必須有一個組織章程,、組織運行規(guī)則,、工作人員或其他一些相對持久的指標。正如作為盈利組織的公司在設立時必須有公司章程,、固定經營場所,、最低限額的注冊資金等一樣,。
(2)獨立性(自治性)。