由于強(qiáng)調(diào)的角度與重點(diǎn)不同,，對(duì)于非營(yíng)利組織,，國(guó)際上有不同的稱謂，如“第三部門”、“獨(dú)立部門”,、“慈善組織”、“志愿者組織”,、“免稅組織”,、“非政府組織”、“公民社會(huì)組織”等,。這些不同的概念涵蓋的基本上就是介于政府組織和營(yíng)利組織之間的一切社會(huì)組織,，但各自有所側(cè)重。對(duì)于什么是非營(yíng)利組織,，學(xué)術(shù)界主要有以下幾種定義：1．法律角度的定義,。如美國(guó)聯(lián)邦國(guó)內(nèi)稅法對(duì)于合乎規(guī)定的非營(yíng)利組織作了以下界定：非營(yíng)利組織本質(zhì)上是一種組織，其凈盈余的分配,，包括給任何監(jiān)督與經(jīng)營(yíng)該組織的人,，如組織的成員、董事或理事等的報(bào)酬都受到限制,。2．收入來(lái)源角度的定義,。如聯(lián)合國(guó)的國(guó)民經(jīng)濟(jì)核算體系將經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的領(lǐng)域劃分為五大部門：金融組織、非金融組織,、政府,、非營(yíng)利組織和家庭。其中的非營(yíng)利組織與其他四類組織的區(qū)別在于,，其大部分收入不是來(lái)自以市場(chǎng)價(jià)格出售的商品與服務(wù),，而是來(lái)自其成員繳納的會(huì)費(fèi)和支持者的捐贈(zèng)。3．功能角度的定義,。非營(yíng)利組織是滿足公共目的,，實(shí)現(xiàn)社會(huì)公眾利益的私人組織。但何為“公眾利益”,，不同國(guó)家,，不同國(guó)家的不同時(shí)期和不同人都會(huì)有不一致的理解，也就會(huì)造成這一概念的歧義性,。4．結(jié)構(gòu)—運(yùn)作角度的定義,。這一定義由美國(guó)學(xué)者薩拉蒙等人提出，它著眼于組織的基本結(jié)構(gòu)和運(yùn)作方式,，認(rèn)為凡是符合組織性,、民間性,、非營(yíng)利性、自治性和志愿性這五個(gè)條件的組織都是非營(yíng)利組織,。5．組織屬性角度的定義,。非營(yíng)利組織是指不以營(yíng)利為目的、主要開(kāi)展各種志愿公益性或互益性活動(dòng)的非政府的社會(huì)組織,。它具有三個(gè)基本屬性：①非營(yíng)利性,。這是非營(yíng)利組織的第一個(gè)基本屬性，是它區(qū)別于企業(yè)的根本屬性,。該屬性的主要體現(xiàn)是：不以營(yíng)利為目的,；不能進(jìn)行剩余收入的分配；不得將組織的資產(chǎn)以任何形式轉(zhuǎn)變?yōu)樗饺素?cái)產(chǎn),。②非政府性,。這是非營(yíng)利組織的第二個(gè)基本屬性，是它區(qū)別于政府的根本屬性,。該屬性的主要體現(xiàn)是：非營(yíng)利組織是獨(dú)立自主的自治組織,；是自下而上的民間組織；屬于競(jìng)爭(zhēng)性的公共部門,。③志愿公益性或互益性,。這是非營(yíng)利組織的第三個(gè)基本屬性，也是非營(yíng)利組織最具特征的一個(gè)屬性,。該屬性的主要體現(xiàn)是：志愿者和社會(huì)捐贈(zèng)是非營(yíng)利組織的重要社會(huì)資源,；非營(yíng)利組織活動(dòng)的社會(huì)公開(kāi)性和透明性；非營(yíng)利組織提供“公益性”或“互益性”的公共物品,。