非營(yíng)利組織是指不以營(yíng)利為目的的組織，它的目標(biāo)通常是支持或處理個(gè)人關(guān)心或者公眾關(guān)注的議題或事件。非營(yíng)利組織所涉及的領(lǐng)域非常廣,，包括藝術(shù),、慈善、教育,、學(xué)術(shù),、環(huán)保等等。它的運(yùn)作并不是為了產(chǎn)生利益,，這一點(diǎn)通常被視為這類(lèi)組織的主要特性,，同時(shí)具有非營(yíng)利性、民間性,、自治性,、志愿性、非政治性,、非宗教性等重要特征,。
　　非營(yíng)利組織有時(shí)亦稱(chēng)為第三部門(mén)（the third sector），與政府部門(mén)（第一部門(mén)）和企業(yè)界的私部門(mén)（第二部門(mén)）,，形成三種影響社會(huì)的主要力量,。非營(yíng)利組織還是必須產(chǎn)生收益，以提供其活動(dòng)的資金,。但是,，其收入和支出都是受到限制的。非營(yíng)利組織因此往往由公,、私部門(mén)捐贈(zèng)來(lái)獲得經(jīng)費(fèi),，而且經(jīng)常是免稅的狀態(tài)。私人對(duì)非營(yíng)利組織的捐款有時(shí)還可以扣稅,。
　　非營(yíng)利組織是指在政府部門(mén)和以營(yíng)利為目的的企業(yè)之外的一切志愿團(tuán)體,、社會(huì)組織或民間協(xié)會(huì)，是介于政府與營(yíng)利性企業(yè)之間的“第三部門(mén)”,。

如何理解非營(yíng)利組織的“非營(yíng)利性”,？

非營(yíng)利性(nonprofit distributing)。組織的存在非以營(yíng)利為目的,，盈利不得在利益相關(guān)者中分配,；
(1)不以營(yíng)利為目的。企業(yè)的宗旨各不相同,，但都離不開(kāi)營(yíng)利這一根本宗旨,。非營(yíng)利組織的宗旨也不盡一致，但都不以營(yíng)利為目的，這是所有非營(yíng)利組織的根本宗旨,。因此,，非營(yíng)利組織不是為了獲取利潤(rùn)并在此基礎(chǔ)上謀求自身的發(fā)展壯大，而是為了實(shí)現(xiàn)整個(gè)社會(huì)或者一定范圍內(nèi)的公共利益,。
(2)收入和利潤(rùn)不能用于成員之間的分配和分紅,。企業(yè)的收入和利潤(rùn)可以用于分配和分紅，這是企業(yè)的一個(gè)重要特征,。非營(yíng)利組織有時(shí)也可以開(kāi)展一定形式的經(jīng)營(yíng)性業(yè)務(wù),，在一些業(yè)務(wù)中往往會(huì)產(chǎn)生一定收入和利潤(rùn)，但這些收入和利潤(rùn)不能在成員之間進(jìn)行分配,、分紅,，只能用于開(kāi)展社會(huì)公益活動(dòng)和自身發(fā)展。
(3)不得將組織的資產(chǎn)以任何形式轉(zhuǎn)變?yōu)樗饺素?cái)產(chǎn),。企業(yè)的資產(chǎn)歸企業(yè)的所有者所有,，其產(chǎn)權(quán)的界定是清晰的。非營(yíng)利組織的資產(chǎn)嚴(yán)格地說(shuō)不屬于組織成員所有,，也不屬于捐贈(zèng)者,，它們是一定意義上的“公益或互益資產(chǎn)”，屬于社會(huì),。所以,，非營(yíng)利組織是作為受托人來(lái)行使公益資產(chǎn)所有權(quán)的。因此,，非營(yíng)利組織如果解散或破產(chǎn),，它們的剩余資產(chǎn)不能像企業(yè)那樣在成員之間進(jìn)行分配，而只能轉(zhuǎn)交給其他公共部門(mén)(比如政府或其他的社會(huì)組織),。
需要強(qiáng)調(diào)的是,，“不以營(yíng)利為目的”，并不是絕對(duì)地不能從事?tīng)I(yíng)利活動(dòng),，非營(yíng)利組織也可以從事?tīng)I(yíng)利活動(dòng),，可以獲得收入和利潤(rùn)。實(shí)際上,，非營(yíng)利組織在多數(shù)情況下是營(yíng)利的,，只是“主要目的不是為了營(yíng)利”或“不以營(yíng)利分配為目的”,。非營(yíng)利組織的宗旨不在于賺取利潤(rùn),，而在于實(shí)現(xiàn)“公益使命”。另外,，“非營(yíng)利性”也不是“非經(jīng)濟(jì)性”,，非營(yíng)利組織的運(yùn)作并非沒(méi)有利潤(rùn)，或者一切服務(wù)都是免費(fèi)的，組織本身也要進(jìn)行經(jīng)濟(jì)運(yùn)作,。事實(shí)上,，非營(yíng)利組織的經(jīng)營(yíng)，包括籌款,、市場(chǎng)定位,、營(yíng)銷(xiāo)等，都需要重要的經(jīng)營(yíng)理念,，并且要有自己獨(dú)特的經(jīng)營(yíng)戰(zhàn)略和策略,。
最近，歐美國(guó)家的一個(gè)發(fā)展趨勢(shì)就是非營(yíng)利組織越來(lái)越像企業(yè)組織,。早期非營(yíng)利組織的資金來(lái)源主要是依賴(lài)慈善捐款,，現(xiàn)在它們?cè)诤艽蟪潭壬匣蛞蕾?lài)政府資助，或依靠商業(yè)活動(dòng)來(lái)賺取利潤(rùn),。在美國(guó),，不少非營(yíng)利醫(yī)院現(xiàn)在開(kāi)設(shè)了面向大眾的健康俱樂(lè)部，裝備有最新式的運(yùn)動(dòng)器材和全天候游泳池,。不少非營(yíng)利博物館開(kāi)設(shè)了附屬禮品店,，其收入大大超過(guò)政府資助、會(huì)員費(fèi)和門(mén)票收入,。更有甚者,，一些非營(yíng)利組織還建立了營(yíng)利性分支機(jī)構(gòu)，或與私營(yíng)企業(yè)合資,。