非營利組織是指不以營利為目的的組織，它的目標(biāo)通常是支持或處理個人關(guān)心或者公眾關(guān)注的議題或事件,。非營利組織所涉及的領(lǐng)域非常廣,，包括藝術(shù),、慈善、教育,、學(xué)術(shù),、環(huán)保等等。它的運(yùn)作并不是為了產(chǎn)生利益,，這一點(diǎn)通常被視為這類組織的主要特性,，同時具有非營利性、民間性,、自治性,、志愿性、非政治性,、非宗教性等重要特征,。
　　非營利組織有時亦稱為第三部門（the third sector），與政府部門（第一部門）和企業(yè)界的私部門（第二部門）,，形成三種影響社會的主要力量,。非營利組織還是必須產(chǎn)生收益，以提供其活動的資金,。但是,，其收入和支出都是受到限制的。非營利組織因此往往由公,、私部門捐贈來獲得經(jīng)費(fèi),，而且經(jīng)常是免稅的狀態(tài)。私人對非營利組織的捐款有時還可以扣稅,。
　　非營利組織是指在政府部門和以營利為目的的企業(yè)之外的一切志愿團(tuán)體,、社會組織或民間協(xié)會，是介于政府與營利性企業(yè)之間的“第三部門”,。

如何理解非營利組織的“非營利性”,？

非營利性(nonprofit distributing)。組織的存在非以營利為目的,，盈利不得在利益相關(guān)者中分配,；
(1)不以營利為目的。企業(yè)的宗旨各不相同,，但都離不開營利這一根本宗旨。非營利組織的宗旨也不盡一致,，但都不以營利為目的,，這是所有非營利組織的根本宗旨。因此,，非營利組織不是為了獲取利潤并在此基礎(chǔ)上謀求自身的發(fā)展壯大,，而是為了實現(xiàn)整個社會或者一定范圍內(nèi)的公共利益,。
(2)收入和利潤不能用于成員之間的分配和分紅。企業(yè)的收入和利潤可以用于分配和分紅,，這是企業(yè)的一個重要特征,。非營利組織有時也可以開展一定形式的經(jīng)營性業(yè)務(wù)，在一些業(yè)務(wù)中往往會產(chǎn)生一定收入和利潤,，但這些收入和利潤不能在成員之間進(jìn)行分配,、分紅，只能用于開展社會公益活動和自身發(fā)展,。
(3)不得將組織的資產(chǎn)以任何形式轉(zhuǎn)變?yōu)樗饺素敭a(chǎn),。企業(yè)的資產(chǎn)歸企業(yè)的所有者所有，其產(chǎn)權(quán)的界定是清晰的,。非營利組織的資產(chǎn)嚴(yán)格地說不屬于組織成員所有,，也不屬于捐贈者，它們是一定意義上的“公益或互益資產(chǎn)”,，屬于社會,。所以，非營利組織是作為受托人來行使公益資產(chǎn)所有權(quán)的,。因此,，非營利組織如果解散或破產(chǎn)，它們的剩余資產(chǎn)不能像企業(yè)那樣在成員之間進(jìn)行分配,，而只能轉(zhuǎn)交給其他公共部門(比如政府或其他的社會組織),。
需要強(qiáng)調(diào)的是，“不以營利為目的”,，并不是絕對地不能從事營利活動,，非營利組織也可以從事營利活動，可以獲得收入和利潤,。實際上,，非營利組織在多數(shù)情況下是營利的，只是“主要目的不是為了營利”或“不以營利分配為目的”,。非營利組織的宗旨不在于賺取利潤,，而在于實現(xiàn)“公益使命”。另外,，“非營利性”也不是“非經(jīng)濟(jì)性”,，非營利組織的運(yùn)作并非沒有利潤，或者一切服務(wù)都是免費(fèi)的,，組織本身也要進(jìn)行經(jīng)濟(jì)運(yùn)作,。事實上，非營利組織的經(jīng)營,，包括籌款,、市場定位,、營銷等，都需要重要的經(jīng)營理念,，并且要有自己獨(dú)特的經(jīng)營戰(zhàn)略和策略,。
最近，歐美國家的一個發(fā)展趨勢就是非營利組織越來越像企業(yè)組織,。早期非營利組織的資金來源主要是依賴慈善捐款,，現(xiàn)在它們在很大程度上或依賴政府資助，或依靠商業(yè)活動來賺取利潤,。在美國,，不少非營利醫(yī)院現(xiàn)在開設(shè)了面向大眾的健康俱樂部，裝備有最新式的運(yùn)動器材和全天候游泳池,。不少非營利博物館開設(shè)了附屬禮品店,，其收入大大超過政府資助、會員費(fèi)和門票收入,。更有甚者,，一些非營利組織還建立了營利性分支機(jī)構(gòu)，或與私營企業(yè)合資,。