非營利組織是指不以營利為目的的組織,，它的目標通常是支持或處理個人關心或者公眾關注的議題或事件。非營利組織所涉及的領域非常廣,，包括藝術,、慈善、教育、學術、環(huán)保等等。它的運作并不是為了產生利益,，這一點通常被視為這類組織的主要特性，同時具有非營利性,、民間性,、自治性、志愿性,、非政治性,、非宗教性等重要特征。
　　非營利組織有時亦稱為第三部門（the third sector）,，與政府部門（第一部門）和企業(yè)界的私部門（第二部門）,，形成三種影響社會的主要力量。非營利組織還是必須產生收益,，以提供其活動的資金,。但是，其收入和支出都是受到限制的,。非營利組織因此往往由公,、私部門捐贈來獲得經費，而且經常是免稅的狀態(tài),。私人對非營利組織的捐款有時還可以扣稅,。
　　非營利組織是指在政府部門和以營利為目的的企業(yè)之外的一切志愿團體、社會組織或民間協(xié)會,，是介于政府與營利性企業(yè)之間的“第三部門”,。

如何理解非營利組織的“非營利性”？

非營利性(nonprofit distributing),。組織的存在非以營利為目的,，盈利不得在利益相關者中分配；
(1)不以營利為目的,。企業(yè)的宗旨各不相同，但都離不開營利這一根本宗旨,。非營利組織的宗旨也不盡一致,，但都不以營利為目的，這是所有非營利組織的根本宗旨,。因此,，非營利組織不是為了獲取利潤并在此基礎上謀求自身的發(fā)展壯大，而是為了實現(xiàn)整個社會或者一定范圍內的公共利益。
(2)收入和利潤不能用于成員之間的分配和分紅,。企業(yè)的收入和利潤可以用于分配和分紅,，這是企業(yè)的一個重要特征。非營利組織有時也可以開展一定形式的經營性業(yè)務,，在一些業(yè)務中往往會產生一定收入和利潤,，但這些收入和利潤不能在成員之間進行分配、分紅,，只能用于開展社會公益活動和自身發(fā)展,。
(3)不得將組織的資產以任何形式轉變?yōu)樗饺素敭a。企業(yè)的資產歸企業(yè)的所有者所有,，其產權的界定是清晰的,。非營利組織的資產嚴格地說不屬于組織成員所有，也不屬于捐贈者,，它們是一定意義上的“公益或互益資產”,，屬于社會。所以,，非營利組織是作為受托人來行使公益資產所有權的,。因此，非營利組織如果解散或破產,，它們的剩余資產不能像企業(yè)那樣在成員之間進行分配,，而只能轉交給其他公共部門(比如政府或其他的社會組織)。
需要強調的是,，“不以營利為目的”,，并不是絕對地不能從事營利活動，非營利組織也可以從事營利活動,，可以獲得收入和利潤,。實際上，非營利組織在多數(shù)情況下是營利的,，只是“主要目的不是為了營利”或“不以營利分配為目的”,。非營利組織的宗旨不在于賺取利潤，而在于實現(xiàn)“公益使命”,。另外,，“非營利性”也不是“非經濟性”，非營利組織的運作并非沒有利潤,，或者一切服務都是免費的,，組織本身也要進行經濟運作。事實上,，非營利組織的經營,，包括籌款,、市場定位、營銷等,，都需要重要的經營理念,，并且要有自己獨特的經營戰(zhàn)略和策略。
最近,，歐美國家的一個發(fā)展趨勢就是非營利組織越來越像企業(yè)組織,。早期非營利組織的資金來源主要是依賴慈善捐款，現(xiàn)在它們在很大程度上或依賴政府資助,，或依靠商業(yè)活動來賺取利潤,。在美國，不少非營利醫(yī)院現(xiàn)在開設了面向大眾的健康俱樂部,，裝備有最新式的運動器材和全天候游泳池,。不少非營利博物館開設了附屬禮品店，其收入大大超過政府資助,、會員費和門票收入,。更有甚者，一些非營利組織還建立了營利性分支機構,，或與私營企業(yè)合資,。