成語的數(shù)量很大，情況也是多種多樣的,。概括地說,，成語是語言中一種習(xí)用了的固定詞組或短句,，大多是由四個字構(gòu)成的，在句子中一般起著一個語詞的語法作用,。

從它的來源上看，則許多成語是將一個歷史事件,、寓言故事或詩文中的名言警句壓縮而成的。例如“夜郎自大”這個成語,，就記載著這樣的事：在漢代我國西南部有一個夜郎國,，面積只有一個州那么大，但是他們自以為大得很了,。有一次,，夜郎國王會見漢朝使節(jié)時問道：“你們漢帝國跟我們夜郎相比，哪一個大,？”這個問話,，十分可笑，真是太目中無人了,。從此就傳了下來,，用這四個字來比喻那種妄自尊大的情形。這個例子就是由歷史事件造成的,。

再如“刻舟求劍”這個成語,，記述了這樣的事：從前楚國有個人坐船過江時，不小心把劍掉下水去了,，于是,，他連忙在劍落下去的船沿上刻下一個記號，說道：“我的劍是從這里掉下去的,?！币粫海却Ａ艘院?，他就從刻了記號的船沿跳下水去,，摸他的劍，結(jié)果沒有摸到,。他不知道船是在行駛的,，而劍落水以后是不動的，所以,，這樣找是找不回來的,。后來這個寓言故事就壓縮成了這個成語。

又如有些成語是從名言警句中提取加工而成的,，象“后來居上”,，來自《史記·汲鄭列傳》:“陛下用群臣，如積薪耳,，后來者居上,。”(“積薪”是堆積木柴,，先搬來的自然堆在下面,，后搬來的自然放在上面。)“一鼓作氣”,，來自《左傳.曹劌論戰(zhàn)》:“夫戰(zhàn),， 勇氣也，一鼓作氣,，再而衰,，三而竭?！?意為第一遍擊鼓時士氣最旺盛,，第二遍、第三遍擊鼓時,，士氣就逐漸衰竭了,。)“以逸待勞”，來自《孫子》:“軍爭以近待遠,，以逸待勞?！?軍事之爭,，要以休整好的軍隊來對付遠來而疲勞了的軍隊,。)如此等等,。

此外,，也有許多成語是來自諺語,、俗語的，不一定有文獻記載,，例如：倚老賣老,、坐吃山空,、虎頭蛇尾,、啼笑皆非、裝模作樣,、懸崖勒馬等等,。也有許多成語是來自今人的語言的,，例如：百花齊放,、推陳出新,、古為今用,、洋為中用、厚今薄古,、一窮二白、想方設(shè)法等等,。廣大的作家和人民群眾同樣也在不斷地創(chuàng)造出新的成語來,。因此,，成語雖然有很大一部分是來自古代文獻的,、是為古人所創(chuàng)造的,。但是,，這不等于說,，今人就不能創(chuàng)造出許多新的成語來,；也不等于說,，成語就必須是古已有之的,。我們不應(yīng)采取厚古薄今的態(tài)度,。

成語的結(jié)構(gòu)大致可以分成兩類，第一類是由前后兩段合成的,。例如：狼吞虎咽,、手舞足蹈、謹小慎微,、胡言亂語、奴顏婢膝、輕描淡寫,、裝模作樣、道聽途說,、東張西望等等,。這是前后語義相似而互相補充的,。又如：眼高手低,、名存實亡,、人面獸心,、口蜜腹劍,、外強中干、取長補短,、少見多怪等等,，這是前后兩段利用反義詞相對照而表達一個完整的意思的。再如：一窮二白,、三心二意,、七嘴八舌,、五花八門,、四面八方,、五光十色,、低三下四,、三令五申、萬水千山,、千奇百怪等等,，這是前后兩段各插進一個數(shù)目字的,。

此外,，也有些是前后兩段中有同字重復(fù)以加重語氣的,，例如：患得患失,、任勞任怨,、非驢非馬,、同心同德、作威作福,、不倫不類,、再三再四,、再接再厲、小手小腳,、大吃大喝、大搖大擺等等,，這類由前后兩段合成的成語,，在結(jié)構(gòu)上有一個特點,，就是把兩對相同類別的單詞交叉配合，例如把“東”,、“西”和“奔”、“走”,， 交叉成“東奔西走”?；蛘呤前褬?gòu)成現(xiàn)代漢語兩個雙音詞的詞素(這些詞素在古漢語中是單詞)交叉連接,，例如把“甜蜜”和“言語”交叉成“甜言蜜語”等等。第二類是前后相連,、不分段的,。例如：愚公移山、葉公好龍,、杞人憂天,、塞翁失馬、門庭若市,、百花齊放,、死灰復(fù)燃、草木皆兵,、利令智昏,、笑容可掬等等，這是屬于短句的語法結(jié)構(gòu)的,。又如：退避三舍,、草菅人命、寄人籬下,、指鹿為馬,、一丘之貉、旁若無人,、一落千丈,、恍然大悟,、莫名其妙等等，這種類型又跟前邊舉的幾種不同,。

成語大部分都是文字上定型了的,，即大多數(shù)都不能隨便改字換字或顛倒順序的。例如：“指鹿為馬”,，不能改成“指驢為馬”,、“胸有成竹”不能改成“胸有成樹”、“東張西望”不能改成“南張北望”,、“一清二白”不能改成“三清四白”等等,。又如“手舞足蹈”不能顛倒成“足蹈手舞”、“兔死狐悲”不能顛倒成“狐悲兔死”,、“七上八下”不能改成“八下七上”等等,。

當然，這不是絕對的,，為了表達的需要或別的原因而改動成語的情況,，也是常有所見的。例如“知難而退”不好,，就改成“知難而進”;“揠苗助長”太難,，就改成“拔苗助長”;“事半功倍”也可以為對比的需要而說成“事倍功半”如此等等。

成語是經(jīng)過加工提煉的語言材料,，它比起普通詞語來，精煉得多,，表達能力也強得多,。由歷史故事縮寫而成的，那是不必說了,，它背后有著豐富的內(nèi)容,，能使語言表達得言簡意賅，而又十分生動和形象化,。就是一般的成語,，也能獲得鮮明、強烈的表達效果,。例如“東張西望”借“東”與“西”一一對照,，這“張望”一語就非同尋常了，“手舞足蹈”借“手”與“足”一補充,，這“舞蹈”一語,，就更加具體和形象化了；“一干二凈”借數(shù)字一對舉,，使“干凈”一語更加突出了等等,。

因此,，成語在語言表達上，能夠發(fā)揮很好的積極作用,，它是非常有用的語言材料,，我們應(yīng)當學(xué)習(xí)和掌握這些東西，正確地加以應(yīng)用,，使我們說話,、寫文章獲得更好的表達效果。