成語的數(shù)量很大，情況也是多種多樣的,。概括地說,，成語是語言中一種習(xí)用了的固定詞組或短句，大多是由四個字構(gòu)成的,，在句子中一般起著一個語詞的語法作用,。

從它的來源上看，則許多成語是將一個歷史事件,、寓言故事或詩文中的名言警句壓縮而成的,。例如“夜郎自大”這個成語,，就記載著這樣的事：在漢代我國西南部有一個夜郎國，面積只有一個州那么大,，但是他們自以為大得很了,。有一次，夜郎國王會見漢朝使節(jié)時問道：“你們漢帝國跟我們夜郎相比,，哪一個大,？”這個問話，十分可笑,，真是太目中無人了,。從此就傳了下來，用這四個字來比喻那種妄自尊大的情形,。這個例子就是由歷史事件造成的,。

再如“刻舟求劍”這個成語，記述了這樣的事：從前楚國有個人坐船過江時,，不小心把劍掉下水去了,，于是，他連忙在劍落下去的船沿上刻下一個記號,，說道：“我的劍是從這里掉下去的,。”一會兒,，等船停了以后,，他就從刻了記號的船沿跳下水去，摸他的劍,，結(jié)果沒有摸到,。他不知道船是在行駛的，而劍落水以后是不動的,，所以,，這樣找是找不回來的。后來這個寓言故事就壓縮成了這個成語,。

又如有些成語是從名言警句中提取加工而成的,，象“后來居上”，來自《史記·汲鄭列傳》:“陛下用群臣,，如積薪耳,，后來者居上?！?“積薪”是堆積木柴,，先搬來的自然堆在下面，后搬來的自然放在上面。)“一鼓作氣”,，來自《左傳.曹劌論戰(zhàn)》:“夫戰(zhàn),， 勇氣也，一鼓作氣,，再而衰,，三而竭?！?意為第一遍擊鼓時士氣最旺盛,，第二遍、第三遍擊鼓時,，士氣就逐漸衰竭了,。)“以逸待勞”，來自《孫子》:“軍爭以近待遠(yuǎn),，以逸待勞,。”(軍事之爭,，要以休整好的軍隊來對付遠(yuǎn)來而疲勞了的軍隊,。)如此等等。

此外,，也有許多成語是來自諺語,、俗語的,，不一定有文獻(xiàn)記載,，例如：倚老賣老、坐吃山空,、虎頭蛇尾,、啼笑皆非、裝模作樣,、懸崖勒馬等等,。也有許多成語是來自今人的語言的，例如：百花齊放,、推陳出新,、古為今用、洋為中用,、厚今薄古,、一窮二白、想方設(shè)法等等,。廣大的作家和人民群眾同樣也在不斷地創(chuàng)造出新的成語來,。因此，成語雖然有很大一部分是來自古代文獻(xiàn)的,、是為古人所創(chuàng)造的,。但是,，這不等于說，今人就不能創(chuàng)造出許多新的成語來,；也不等于說,，成語就必須是古已有之的。我們不應(yīng)采取厚古薄今的態(tài)度,。

成語的結(jié)構(gòu)大致可以分成兩類,，第一類是由前后兩段合成的。例如：狼吞虎咽,、手舞足蹈,、謹(jǐn)小慎微、胡言亂語,、奴顏婢膝,、輕描淡寫、裝模作樣,、道聽途說,、東張西望等等。這是前后語義相似而互相補(bǔ)充的,。又如：眼高手低,、名存實亡、人面獸心,、口蜜腹劍,、外強(qiáng)中干、取長補(bǔ)短,、少見多怪等等,，這是前后兩段利用反義詞相對照而表達(dá)一個完整的意思的。再如：一窮二白,、三心二意,、七嘴八舌、五花八門,、四面八方,、五光十色、低三下四,、三令五申,、萬水千山、千奇百怪等等,，這是前后兩段各插進(jìn)一個數(shù)目字的,。

此外，也有些是前后兩段中有同字重復(fù)以加重語氣的，例如：患得患失,、任勞任怨,、非驢非馬、同心同德,、作威作福,、不倫不類、再三再四,、再接再厲,、小手小腳、大吃大喝,、大搖大擺等等,，這類由前后兩段合成的成語，在結(jié)構(gòu)上有一個特點,，就是把兩對相同類別的單詞交叉配合,，例如把“東”、“西”和“奔”,、“走”,， 交叉成“東奔西走”?；蛘呤前褬?gòu)成現(xiàn)代漢語兩個雙音詞的詞素(這些詞素在古漢語中是單詞)交叉連接,，例如把“甜蜜”和“言語”交叉成“甜言蜜語”等等。第二類是前后相連,、不分段的,。例如：愚公移山、葉公好龍,、杞人憂天,、塞翁失馬,、門庭若市,、百花齊放、死灰復(fù)燃,、草木皆兵,、利令智昏、笑容可掬等等,，這是屬于短句的語法結(jié)構(gòu)的,。又如：退避三舍、草菅人命,、寄人籬下,、指鹿為馬、一丘之貉、旁若無人,、一落千丈,、恍然大悟、莫名其妙等等,，這種類型又跟前邊舉的幾種不同,。

成語大部分都是文字上定型了的，即大多數(shù)都不能隨便改字換字或顛倒順序的,。例如：“指鹿為馬”,，不能改成“指驢為馬”、“胸有成竹”不能改成“胸有成樹”,、“東張西望”不能改成“南張北望”,、“一清二白”不能改成“三清四白”等等。又如“手舞足蹈”不能顛倒成“足蹈手舞”,、“兔死狐悲”不能顛倒成“狐悲兔死”,、“七上八下”不能改成“八下七上”等等。

當(dāng)然,，這不是絕對的,，為了表達(dá)的需要或別的原因而改動成語的情況，也是常有所見的,。例如“知難而退”不好,，就改成“知難而進(jìn)”;“揠苗助長”太難，就改成“拔苗助長”;“事半功倍”也可以為對比的需要而說成“事倍功半”如此等等,。

成語是經(jīng)過加工提煉的語言材料,，它比起普通詞語來，精煉得多,，表達(dá)能力也強(qiáng)得多,。由歷史故事縮寫而成的，那是不必說了,，它背后有著豐富的內(nèi)容,，能使語言表達(dá)得言簡意賅，而又十分生動和形象化,。就是一般的成語,，也能獲得鮮明、強(qiáng)烈的表達(dá)效果,。例如“東張西望”借“東”與“西”一一對照,，這“張望”一語就非同尋常了，“手舞足蹈”借“手”與“足”一補(bǔ)充,，這“舞蹈”一語,，就更加具體和形象化了,；“一干二凈”借數(shù)字一對舉，使“干凈”一語更加突出了等等,。

因此,，成語在語言表達(dá)上，能夠發(fā)揮很好的積極作用,，它是非常有用的語言材料,，我們應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)和掌握這些東西，正確地加以應(yīng)用,，使我們說話,、寫文章獲得更好的表達(dá)效果。