成語(yǔ)的數(shù)量很大,，情況也是多種多樣的。概括地說(shuō),，成語(yǔ)是語(yǔ)言中一種習(xí)用了的固定詞組或短句,，大多是由四個(gè)字構(gòu)成的,，在句子中一般起著一個(gè)語(yǔ)詞的語(yǔ)法作用。

從它的來(lái)源上看,，則許多成語(yǔ)是將一個(gè)歷史事件,、寓言故事或詩(shī)文中的名言警句壓縮而成的。例如“夜郎自大”這個(gè)成語(yǔ),，就記載著這樣的事：在漢代我國(guó)西南部有一個(gè)夜郎國(guó),，面積只有一個(gè)州那么大，但是他們自以為大得很了,。有一次,，夜郎國(guó)王會(huì)見(jiàn)漢朝使節(jié)時(shí)問(wèn)道：“你們漢帝國(guó)跟我們夜郎相比，哪一個(gè)大,？”這個(gè)問(wèn)話,，十分可笑,，真是太目中無(wú)人了。從此就傳了下來(lái),，用這四個(gè)字來(lái)比喻那種妄自尊大的情形,。這個(gè)例子就是由歷史事件造成的。

再如“刻舟求劍”這個(gè)成語(yǔ),，記述了這樣的事：從前楚國(guó)有個(gè)人坐船過(guò)江時(shí),，不小心把劍掉下水去了，于是,，他連忙在劍落下去的船沿上刻下一個(gè)記號(hào),，說(shuō)道：“我的劍是從這里掉下去的?！币粫?huì)兒,，等船停了以后，他就從刻了記號(hào)的船沿跳下水去,，摸他的劍,，結(jié)果沒(méi)有摸到。他不知道船是在行駛的,，而劍落水以后是不動(dòng)的,，所以，這樣找是找不回來(lái)的,。后來(lái)這個(gè)寓言故事就壓縮成了這個(gè)成語(yǔ),。

又如有些成語(yǔ)是從名言警句中提取加工而成的，象“后來(lái)居上”,，來(lái)自《史記·汲鄭列傳》:“陛下用群臣,，如積薪耳，后來(lái)者居上,?！?“積薪”是堆積木柴，先搬來(lái)的自然堆在下面,，后搬來(lái)的自然放在上面,。)“一鼓作氣”，來(lái)自《左傳.曹劌論戰(zhàn)》:“夫戰(zhàn),， 勇氣也,，一鼓作氣，再而衰,，三而竭,。”(意為第一遍擊鼓時(shí)士氣最旺盛,，第二遍,、第三遍擊鼓時(shí),，士氣就逐漸衰竭了。)“以逸待勞”,，來(lái)自《孫子》:“軍爭(zhēng)以近待遠(yuǎn),，以逸待勞?！?軍事之爭(zhēng),，要以休整好的軍隊(duì)來(lái)對(duì)付遠(yuǎn)來(lái)而疲勞了的軍隊(duì)。)如此等等,。

此外,，也有許多成語(yǔ)是來(lái)自諺語(yǔ)、俗語(yǔ)的,，不一定有文獻(xiàn)記載，例如：倚老賣(mài)老,、坐吃山空,、虎頭蛇尾、啼笑皆非,、裝模作樣,、懸崖勒馬等等。也有許多成語(yǔ)是來(lái)自今人的語(yǔ)言的,，例如：百花齊放,、推陳出新、古為今用,、洋為中用,、厚今薄古、一窮二白,、想方設(shè)法等等,。廣大的作家和人民群眾同樣也在不斷地創(chuàng)造出新的成語(yǔ)來(lái)。因此,，成語(yǔ)雖然有很大一部分是來(lái)自古代文獻(xiàn)的,、是為古人所創(chuàng)造的。但是,，這不等于說(shuō),，今人就不能創(chuàng)造出許多新的成語(yǔ)來(lái)；也不等于說(shuō),，成語(yǔ)就必須是古已有之的,。我們不應(yīng)采取厚古薄今的態(tài)度。

成語(yǔ)的結(jié)構(gòu)大致可以分成兩類(lèi),，第一類(lèi)是由前后兩段合成的,。例如：狼吞虎咽,、手舞足蹈、謹(jǐn)小慎微,、胡言亂語(yǔ),、奴顏婢膝、輕描淡寫(xiě),、裝模作樣,、道聽(tīng)途說(shuō)、東張西望等等,。這是前后語(yǔ)義相似而互相補(bǔ)充的,。又如：眼高手低、名存實(shí)亡,、人面獸心,、口蜜腹劍、外強(qiáng)中干,、取長(zhǎng)補(bǔ)短,、少見(jiàn)多怪等等，這是前后兩段利用反義詞相對(duì)照而表達(dá)一個(gè)完整的意思的,。再如：一窮二白,、三心二意、七嘴八舌,、五花八門(mén),、四面八方、五光十色,、低三下四,、三令五申、萬(wàn)水千山,、千奇百怪等等,，這是前后兩段各插進(jìn)一個(gè)數(shù)目字的。

此外,，也有些是前后兩段中有同字重復(fù)以加重語(yǔ)氣的,，例如：患得患失、任勞任怨,、非驢非馬,、同心同德、作威作福,、不倫不類(lèi),、再三再四、再接再厲,、小手小腳,、大吃大喝,、大搖大擺等等，這類(lèi)由前后兩段合成的成語(yǔ),，在結(jié)構(gòu)上有一個(gè)特點(diǎn),，就是把兩對(duì)相同類(lèi)別的單詞交叉配合，例如把“東”,、“西”和“奔”,、“走”， 交叉成“東奔西走”,?；蛘呤前褬?gòu)成現(xiàn)代漢語(yǔ)兩個(gè)雙音詞的詞素(這些詞素在古漢語(yǔ)中是單詞)交叉連接，例如把“甜蜜”和“言語(yǔ)”交叉成“甜言蜜語(yǔ)”等等,。第二類(lèi)是前后相連,、不分段的。例如：愚公移山,、葉公好龍,、杞人憂天、塞翁失馬,、門(mén)庭若市、百花齊放,、死灰復(fù)燃,、草木皆兵、利令智昏,、笑容可掬等等,，這是屬于短句的語(yǔ)法結(jié)構(gòu)的。又如：退避三舍,、草菅人命,、寄人籬下、指鹿為馬,、一丘之貉,、旁若無(wú)人、一落千丈,、恍然大悟,、莫名其妙等等，這種類(lèi)型又跟前邊舉的幾種不同,。

成語(yǔ)大部分都是文字上定型了的,，即大多數(shù)都不能隨便改字換字或顛倒順序的。例如：“指鹿為馬”,，不能改成“指驢為馬”,、“胸有成竹”不能改成“胸有成樹(shù)”,、“東張西望”不能改成“南張北望”、“一清二白”不能改成“三清四白”等等,。又如“手舞足蹈”不能顛倒成“足蹈手舞”,、“兔死狐悲”不能顛倒成“狐悲兔死”、“七上八下”不能改成“八下七上”等等,。

當(dāng)然,，這不是絕對(duì)的，為了表達(dá)的需要或別的原因而改動(dòng)成語(yǔ)的情況,，也是常有所見(jiàn)的,。例如“知難而退”不好，就改成“知難而進(jìn)”;“揠苗助長(zhǎng)”太難,，就改成“拔苗助長(zhǎng)”;“事半功倍”也可以為對(duì)比的需要而說(shuō)成“事倍功半”如此等等,。

成語(yǔ)是經(jīng)過(guò)加工提煉的語(yǔ)言材料，它比起普通詞語(yǔ)來(lái),，精煉得多,，表達(dá)能力也強(qiáng)得多。由歷史故事縮寫(xiě)而成的,，那是不必說(shuō)了,，它背后有著豐富的內(nèi)容，能使語(yǔ)言表達(dá)得言簡(jiǎn)意賅,，而又十分生動(dòng)和形象化,。就是一般的成語(yǔ)，也能獲得鮮明,、強(qiáng)烈的表達(dá)效果,。例如“東張西望”借“東”與“西”一一對(duì)照，這“張望”一語(yǔ)就非同尋常了,，“手舞足蹈”借“手”與“足”一補(bǔ)充,，這“舞蹈”一語(yǔ)，就更加具體和形象化了,；“一干二凈”借數(shù)字一對(duì)舉,，使“干凈”一語(yǔ)更加突出了等等。

因此,，成語(yǔ)在語(yǔ)言表達(dá)上,，能夠發(fā)揮很好的積極作用，它是非常有用的語(yǔ)言材料,，我們應(yīng)當(dāng)學(xué)習(xí)和掌握這些東西,，正確地加以應(yīng)用，使我們說(shuō)話、寫(xiě)文章獲得更好的表達(dá)效果,。