兒童歷來是最脆弱的群體,，缺乏自我保護的能力，使其免受自然與人為的傷害,，既是社會文明和進步的重要標志,，也是一個民族延續(xù)下去的基本前提,。中國很早就形成了重視兒童培育的觀念，如《周禮》中也有“保息萬民有六,，慈幼冠之以首”的記載以及孔子的“少者懷之”,、孟子的“幼吾幼以及人之幼”等仁愛思想既蘊含著對于兒童成長規(guī)律的認識，也體現(xiàn)了社會對兒童的特別體恤,。這種把孩童放在價值關懷的中心位置及尊重其個體生命權(quán)的意識,，既是中國傳統(tǒng)慈幼事業(yè)開展的理論基礎，也是近代兒童工作的重要指導思想之一。?　　然在中國傳統(tǒng)的人道主義文化體系中,，兒童常常被看作一個脆弱的,、無意識的群體，社會慈幼觀念始終停留在原始的人道層次上,，而非來自于對兒童自身固有權(quán)利的認識,。兒童只能依附于成人而存在。其價值主要在于承載著成人的期望,，“絕對沒有為自身而存在的權(quán)利”,，至多只有“被救濟的權(quán)利。這就為歧視,、虐待兒童等留下了很大的余地,。民間慈幼多半出于“扶幼濟弱”的本能和積陰德的想法：歷代統(tǒng)治者的兒童保障也未擺脫“家長式”仁慈的窠臼，其所頒布的有關政令也是出于繁衍人口和標榜仁政的目的,，設立救助機構(gòu)仍是“給予兒童的一種憐憫和慈悲”,。?　西方自文藝復興尤其是產(chǎn)業(yè)革命后，資本主義迅速發(fā)展,，社會矛盾也日趨緊張,，同時，社會保護力度也逐步加大,、保護體制日漸完善,，基本人權(quán)逐漸落實，先是勞工權(quán)利,，接著就是婦女權(quán)利被國家法律和社會所認可,，同時在正義、權(quán)利的感召下,，兒童權(quán)利“亦已漸漸的被社會國家所承認”,、為法律所承認；兒童“從私有的觀念進至社會的觀念”,，愈來愈被看做社會的成員,。兒童逐漸從家庭中解放出來。成了具有社會意義的活的生命,；兒童福利則從一種消極的慈善活動轉(zhuǎn)變?yōu)槊嫦蛞磺袃和纳鐣聵I(yè),。到20世紀初，兒童權(quán)利保護已經(jīng)超越了國家的邊界,，成為國際議題之一,。民初，伴隨著西方的人權(quán)思想的傳人,，國人開始承認兒童作為“人”應享有的權(quán)利。國民黨政府上臺伊始,，就以孫中山的三民主義相標榜,，主張遵循“建國大綱”的設計進行社會建設,。在保障人權(quán)方面也作出了積極的姿態(tài)。各界也意識到,，“兒童之受保護,，本是他的權(quán)利”。?

民族獨立是近代中國的中心任務,，但國家振興和民族獨立是個長期的過程,，并不是一蹴而就的，國家生命持久不息,，民族精神發(fā)揚光大,，就“在于歷代國民之繼續(xù)努力，存進不已”,。在社會進步和革新人士的看來,，兒童代表著民族的希望和新生，是國家未來的主人翁,，民族復興必須先從“兒童教育人手”,。培育他們健康的體魄、愛國的情操,。中華慈幼協(xié)會成立之時就以“慈幼建國”四字相號召,，以“為全國兒童謀求幸福，藉培養(yǎng)國本”,。該會一開始就定位在“救國工作機關”上,，目的就在于通過發(fā)起社會性的運動，改變國人輕視兒童的錯誤觀念,，使人人懷有慈幼的思想,，為兒童謀福利，“樹立強國強種之基”,。顯然,，民間慈幼運動一開始就超越了維護兒童基本生存、增進兒童福利的層次,，而是被看作了改造病態(tài)社會的切入點和振發(fā)萎靡之國魂的不二法門,。而把個體權(quán)利觀和國家利益結(jié)合起來，則是民國進步人士對待兒童的基本認識和態(tài)度,。