兒童歷來是最脆弱的群體,，缺乏自我保護(hù)的能力,，使其免受自然與人為的傷害，既是社會(huì)文明和進(jìn)步的重要標(biāo)志,，也是一個(gè)民族延續(xù)下去的基本前提,。中國很早就形成了重視兒童培育的觀念，如《周禮》中也有“保息萬民有六,，慈幼冠之以首”的記載以及孔子的“少者懷之”,、孟子的“幼吾幼以及人之幼”等仁愛思想既蘊(yùn)含著對于兒童成長規(guī)律的認(rèn)識(shí)，也體現(xiàn)了社會(huì)對兒童的特別體恤,。這種把孩童放在價(jià)值關(guān)懷的中心位置及尊重其個(gè)體生命權(quán)的意識(shí),，既是中國傳統(tǒng)慈幼事業(yè)開展的理論基礎(chǔ)，也是近代兒童工作的重要指導(dǎo)思想之一,。?　　然在中國傳統(tǒng)的人道主義文化體系中,，兒童常常被看作一個(gè)脆弱的、無意識(shí)的群體,，社會(huì)慈幼觀念始終停留在原始的人道層次上,，而非來自于對兒童自身固有權(quán)利的認(rèn)識(shí)。兒童只能依附于成人而存在,。其價(jià)值主要在于承載著成人的期望,，“絕對沒有為自身而存在的權(quán)利”，至多只有“被救濟(jì)的權(quán)利,。這就為歧視,、虐待兒童等留下了很大的余地。民間慈幼多半出于“扶幼濟(jì)弱”的本能和積陰德的想法：歷代統(tǒng)治者的兒童保障也未擺脫“家長式”仁慈的窠臼，其所頒布的有關(guān)政令也是出于繁衍人口和標(biāo)榜仁政的目的,，設(shè)立救助機(jī)構(gòu)仍是“給予兒童的一種憐憫和慈悲”,。?　西方自文藝復(fù)興尤其是產(chǎn)業(yè)革命后，資本主義迅速發(fā)展,，社會(huì)矛盾也日趨緊張,，同時(shí)，社會(huì)保護(hù)力度也逐步加大,、保護(hù)體制日漸完善,，基本人權(quán)逐漸落實(shí)，先是勞工權(quán)利,，接著就是婦女權(quán)利被國家法律和社會(huì)所認(rèn)可,，同時(shí)在正義、權(quán)利的感召下,，兒童權(quán)利“亦已漸漸的被社會(huì)國家所承認(rèn)”,、為法律所承認(rèn)；兒童“從私有的觀念進(jìn)至社會(huì)的觀念”,，愈來愈被看做社會(huì)的成員,。兒童逐漸從家庭中解放出來。成了具有社會(huì)意義的活的生命,；兒童福利則從一種消極的慈善活動(dòng)轉(zhuǎn)變?yōu)槊嫦蛞磺袃和纳鐣?huì)事業(yè),。到20世紀(jì)初，兒童權(quán)利保護(hù)已經(jīng)超越了國家的邊界,，成為國際議題之一,。民初，伴隨著西方的人權(quán)思想的傳人,，國人開始承認(rèn)兒童作為“人”應(yīng)享有的權(quán)利,。國民黨政府上臺(tái)伊始，就以孫中山的三民主義相標(biāo)榜,，主張遵循“建國大綱”的設(shè)計(jì)進(jìn)行社會(huì)建設(shè),。在保障人權(quán)方面也作出了積極的姿態(tài)。各界也意識(shí)到,，“兒童之受保護(hù),，本是他的權(quán)利”。?

民族獨(dú)立是近代中國的中心任務(wù),，但國家振興和民族獨(dú)立是個(gè)長期的過程,，并不是一蹴而就的，國家生命持久不息,，民族精神發(fā)揚(yáng)光大,，就“在于歷代國民之繼續(xù)努力，存進(jìn)不已”。在社會(huì)進(jìn)步和革新人士的看來,，兒童代表著民族的希望和新生,，是國家未來的主人翁，民族復(fù)興必須先從“兒童教育人手”,。培育他們健康的體魄,、愛國的情操。中華慈幼協(xié)會(huì)成立之時(shí)就以“慈幼建國”四字相號召,，以“為全國兒童謀求幸福,，藉培養(yǎng)國本”。該會(huì)一開始就定位在“救國工作機(jī)關(guān)”上,，目的就在于通過發(fā)起社會(huì)性的運(yùn)動(dòng),，改變國人輕視兒童的錯(cuò)誤觀念，使人人懷有慈幼的思想,，為兒童謀福利,，“樹立強(qiáng)國強(qiáng)種之基”。顯然,，民間慈幼運(yùn)動(dòng)一開始就超越了維護(hù)兒童基本生存,、增進(jìn)兒童福利的層次,，而是被看作了改造病態(tài)社會(huì)的切入點(diǎn)和振發(fā)萎靡之國魂的不二法門,。而把個(gè)體權(quán)利觀和國家利益結(jié)合起來，則是民國進(jìn)步人士對待兒童的基本認(rèn)識(shí)和態(tài)度,。