潮汐對于人類,不僅適于觀賞，而且 其蘊藏的能量還可以成為人類可加以利用的資源,，這對人類的意義十分重大,。

科學家們將地球看作一個整體,從而計 算出平均海平面高度,，但該值僅僅是通過對整個地球進行一系列的觀察后得出 的一個數(shù)學平均值。事實上,，不僅不存在全球唯一的“海平面”高度值,，而且世 界各大洋各自的海平面高度還會因為某些因素而不斷發(fā)生改變。

就拿巴拿馬運河來說,，運河兩端的 大西洋和太平洋的洋面就不在同一水平 高度上,。兩大洋雖然經由南美洲大陸底部相互連通,但是由于地球自轉的原因，各處的海平面高度也不相同,。從理論上 講確實可能開鑿出一條“海平面”運河,，運河里的水能自主地處于大洋間平均水 平面高度上，但這一想法卻因為開鑿一條如此深度的運河花費太過巨大而被否 決了,。

人們最終采用在運河上建造許多 水閘的施工方案作為替代,。此外，月球引力（引起地球潮汐現(xiàn)象的原因）對海 水的作用也隨著各地與月球相對距離的不同而變化,。這也是引起海平面高度不 同的原因之一,。

海水的流動需要一定時間，而現(xiàn)實 情況是海水流動速度的變化往往不及以 上幾個影響因素變化來得快,，因此才會造成海平面高低不同的情況,。 甚至在某 座大島嶼的兩側，也會出現(xiàn)海平面高低不同的情況,，比如在加拿大的溫哥華島 周圍就是如此,。此外,科學家們認為通過河流入海 的總水量對海平面高度也有一定的影響。比如有好幾條大的河流流人大西 洋,但流人太平洋的大河就要少很多,。

我們都知道,海水會每天漲落兩次,，這是月球對地球上海水的引力作用,，是引起 潮汐現(xiàn)象的主要原因，但事實上潮汐現(xiàn)象是兩個因素交替作用的結果,，因而海 水會每天上漲兩次,。一方面，月球繞著地球公轉,。事實 上,地球和月球是在圍繞著同一個質量中心旋轉,這個質量中心就是地球的地心,，也就是地月系統(tǒng)的引力中心點。

月 球繞著地心的旋轉周期大致為一個月左右,。在地球正對月球的一面,，引力略大， 于是這一面的海水在月球引力的作用下海面向月球劇烈地突起,。 另一方面,，即 背向月球的一面上，地球繞著引力中心轉動產生的離心力要略大于引力,，于是 海水被推向遠離月球的方向,，在海平面形成另一個突起。

同時,，地球也在繞著 自己的旋轉軸自轉,，當?shù)厍蛏夏车匾驗樽赞D先后經過這兩個海面的突起處時，該地便形成漲潮,，每天兩次,。當?shù)厍蜣D 過這兩處突起以后，海水回落,，自然而然就形成了落潮,。