史前時(shí)期即有正式歷史記載之前中國境內(nèi)人的發(fā)展史,，包括早期猿人、晚期猿人、母系氏族,、以及有關(guān)三皇五帝的傳說史,，直到最后建立夏朝,。這時(shí)期時(shí)間的跨度最大,，從約170萬年前到公元前21世紀(jì)。猿人包括云南的元謀人,、陜西的藍(lán)田人,，后來的北京人的頭結(jié)構(gòu)又有了新的進(jìn)步，北京人使用的是粗制的石器,，過著極為艱難的原始生活,。

此后是母系氏族與父系氏族時(shí)期，母系氏族公社有一個(gè)共同的祖先,，從漢字“姓”中就很形象地體現(xiàn)了遠(yuǎn)古的母系氏族的事實(shí),。母系氏族在全盛期之后逐漸衰落，過度到父系氏族時(shí)期,，同時(shí),，一夫一妻制的家庭也形成了，原始社會開始走向了解體。

原始人群

原始人群是史前時(shí)期的初級階段,，也是人類最早的社會組織形式,。原始人群又可分為“猿人”,、“古人”兩個(gè)階段,。這一時(shí)期在考古學(xué)上屬于舊石器的早期和中期。

猿人化石的主要代表有元謀人,、藍(lán)田人和北京人,。猿人使用的工具是打制石器，主要依賴采集果實(shí)和挖掘根塊為生,，同時(shí)狩獵活動也有著重要的意義,。猿人還懂得使用天然火，改善了生活環(huán)境,，增強(qiáng)了征服自然的能力,。猿人以血緣關(guān)系為紐帶，組成血緣家庭,，若干個(gè)血緣家庭形成了較為松散的社會組織,。由于猿人脫離動物不久，所以其婚姻還處于雜交狀態(tài),。

古人的體質(zhì)較猿人明顯進(jìn)步,，已接近現(xiàn)代人。古人化石和遺跡分布更為廣泛,，主要代表有大荔人,、長陽人、丁村人及許家窯人等,。古人使用的工具仍然是打制石器,，但打制的技術(shù)有所提高，并掌握了人工取火的方法,。古人在生活上仍然依賴采集,、狩獵。在此階段,，婚姻狀態(tài)有所進(jìn)步,，先由原始雜交過渡到同輩群婚，再過渡到一個(gè)家族的男子與另一個(gè)家族的女子群婚,。

母系社會

母系社會又稱母系氏族制,。在母系氏族制前期，人類體質(zhì)上的原始性基本消失,，被稱作“新人”,，屬于考古學(xué)上的舊石器晚期。到母系氏族制后期，現(xiàn)代人形成,，屬于新石器早期,。

中國境內(nèi)的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人,、柳江人,、峙峪人和山頂洞人等等。這一階段的打制工具有較大改進(jìn),，并發(fā)明了弓箭,。其生產(chǎn)部門主要是采集和狩獵。人們學(xué)會縫制獸皮衣服,，產(chǎn)生了原始的審美觀念和宗教,。同時(shí)，出現(xiàn)了族外婚,，形成以一個(gè)老祖母為核心的氏族制,。由于女子在采集生產(chǎn)中的重要地位，決定了以女性為中心的母系氏族制,。同一氏族的成員都是同姓的,，子女也從母姓。

母系社會繁榮時(shí)期的文化遺存遍布南北各地,，主要代表有裴李崗文化,、磁山文化、仰韶文化,、河姆渡文化,、馬家窯文化、屈家?guī)X文化及細(xì)石器文化等等,。此時(shí),，生產(chǎn)力水平有明顯進(jìn)步，磨制,、穿孔石器取代打制石器,；原始農(nóng)業(yè)產(chǎn)生；家畜飼養(yǎng),、原始手工業(yè)及副業(yè)出現(xiàn)等等,。人們開始了定居的生活。原始審美和宗教觀念繼續(xù)發(fā)展,，并產(chǎn)生了最早的文字符號,。

父系社會

中國進(jìn)入父系社會的時(shí)間，大約在四千年前,。其主要文化遺存代表有龍山文化,、齊家文化、大汶口文化和良渚文化等等。此時(shí)在考古學(xué)上屬于新石器晚期,。

父系氏族時(shí)代的社會生產(chǎn)力水平比以往有較大的提高,，其表現(xiàn)主要在于：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展；家畜飼養(yǎng)規(guī)模的擴(kuò)大,；制陶技術(shù)的進(jìn)步,；銅器制造的出現(xiàn)；絲織品的發(fā)明,；手工業(yè)水平的普遍提高和社會分工的形成等等,。

隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展和男子在生產(chǎn)部門中突出地位的出現(xiàn)，原來男女在氏族中的地位發(fā)生重大變化,，男子開始占據(jù)主導(dǎo)地位。與此同時(shí),，婚姻由對偶婚向一夫一妻制過渡,，父權(quán)制隨家庭出現(xiàn)而產(chǎn)生，財(cái)產(chǎn)按照父系繼承,，世系隨父系計(jì)算,。父系氏族制形成后，私有制萌芽,、產(chǎn)生,。在貧富分化加劇的情況下，階級對立出現(xiàn),。由此進(jìn)一步導(dǎo)致原始社會解體,，國家開始產(chǎn)生。