史前時期即有正式歷史記載之前中國境內人的發(fā)展史,，包括早期猿人,、晚期猿人、母系氏族,、以及有關三皇五帝的傳說史,，直到最后建立夏朝。這時期時間的跨度最大,，從約170萬年前到公元前21世紀,。猿人包括云南的元謀人,、陜西的藍田人,，后來的北京人的頭結構又有了新的進步，北京人使用的是粗制的石器,，過著極為艱難的原始生活,。

此后是母系氏族與父系氏族時期，母系氏族公社有一個共同的祖先,，從漢字“姓”中就很形象地體現(xiàn)了遠古的母系氏族的事實,。母系氏族在全盛期之后逐漸衰落，過度到父系氏族時期,，同時,，一夫一妻制的家庭也形成了，原始社會開始走向了解體,。

原始人群

原始人群是史前時期的初級階段,，也是人類最早的社會組織形式。原始人群又可分為“猿人”,、“古人”兩個階段,。這一時期在考古學上屬于舊石器的早期和中期。

猿人化石的主要代表有元謀人,、藍田人和北京人,。猿人使用的工具是打制石器,，主要依賴采集果實和挖掘根塊為生，同時狩獵活動也有著重要的意義,。猿人還懂得使用天然火,，改善了生活環(huán)境，增強了征服自然的能力,。猿人以血緣關系為紐帶,，組成血緣家庭，若干個血緣家庭形成了較為松散的社會組織,。由于猿人脫離動物不久,，所以其婚姻還處于雜交狀態(tài)。

古人的體質較猿人明顯進步,，已接近現(xiàn)代人,。古人化石和遺跡分布更為廣泛，主要代表有大荔人,、長陽人,、丁村人及許家窯人等。古人使用的工具仍然是打制石器,，但打制的技術有所提高,，并掌握了人工取火的方法。古人在生活上仍然依賴采集,、狩獵,。在此階段，婚姻狀態(tài)有所進步,，先由原始雜交過渡到同輩群婚,，再過渡到一個家族的男子與另一個家族的女子群婚。

母系社會

母系社會又稱母系氏族制,。在母系氏族制前期,，人類體質上的原始性基本消失，被稱作“新人”,，屬于考古學上的舊石器晚期,。到母系氏族制后期，現(xiàn)代人形成,，屬于新石器早期,。

中國境內的新人化石和文化遺存遍及各地，其主要代表有河套人,、柳江人,、峙峪人和山頂洞人等等。這一階段的打制工具有較大改進，并發(fā)明了弓箭,。其生產(chǎn)部門主要是采集和狩獵,。人們學會縫制獸皮衣服，產(chǎn)生了原始的審美觀念和宗教,。同時,，出現(xiàn)了族外婚，形成以一個老祖母為核心的氏族制,。由于女子在采集生產(chǎn)中的重要地位,，決定了以女性為中心的母系氏族制。同一氏族的成員都是同姓的,，子女也從母姓,。

母系社會繁榮時期的文化遺存遍布南北各地，主要代表有裴李崗文化,、磁山文化,、仰韶文化、河姆渡文化,、馬家窯文化,、屈家?guī)X文化及細石器文化等等。此時,，生產(chǎn)力水平有明顯進步,，磨制、穿孔石器取代打制石器,；原始農(nóng)業(yè)產(chǎn)生,；家畜飼養(yǎng)、原始手工業(yè)及副業(yè)出現(xiàn)等等,。人們開始了定居的生活,。原始審美和宗教觀念繼續(xù)發(fā)展,，并產(chǎn)生了最早的文字符號,。

父系社會

中國進入父系社會的時間，大約在四千年前,。其主要文化遺存代表有龍山文化,、齊家文化、大汶口文化和良渚文化等等,。此時在考古學上屬于新石器晚期,。

父系氏族時代的社會生產(chǎn)力水平比以往有較大的提高，其表現(xiàn)主要在于：農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展,；家畜飼養(yǎng)規(guī)模的擴大,；制陶技術的進步；銅器制造的出現(xiàn)；絲織品的發(fā)明,；手工業(yè)水平的普遍提高和社會分工的形成等等,。

隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展和男子在生產(chǎn)部門中突出地位的出現(xiàn)，原來男女在氏族中的地位發(fā)生重大變化,，男子開始占據(jù)主導地位,。與此同時，婚姻由對偶婚向一夫一妻制過渡,，父權制隨家庭出現(xiàn)而產(chǎn)生,，財產(chǎn)按照父系繼承，世系隨父系計算,。父系氏族制形成后,，私有制萌芽、產(chǎn)生,。在貧富分化加劇的情況下,，階級對立出現(xiàn)。由此進一步導致原始社會解體,，國家開始產(chǎn)生,。