誠信這一范疇是由“誠”和“信”兩個概念組成的,。誠,，指真誠、誠實,；信,，指信任、信用和守信,?！罢\”與“信”合起來作為一個科學的道德范疇，是現(xiàn)代社會的產(chǎn)物,。

在現(xiàn)代社會,，經(jīng)濟的市場化和國際化、政治的民主化和法制化以及文化的多元化和交往方式的現(xiàn)代化,，無不凸顯著誠信的價值并要求踐行誠信,。我們可以把誠信定義為適應現(xiàn)代市場經(jīng)濟發(fā)展要求的、同現(xiàn)代經(jīng)濟契約關(guān)系和民主政治密切相關(guān)并繼承了傳統(tǒng)誠信美德的真誠無欺,、信守然諾的心理意識,、原則規(guī)范和行為活動的總和。

誠信的本質(zhì),，要從以下幾個方面來把握：

首先,，誠信是一種人們在立身處世、待人接物和生活實踐中必須而且應當具有的真誠無欺,、實事求是的態(tài)度和信守然諾的行為品質(zhì),，其基本要求是說老實話、辦老實事,、做老實人,。誠信之誠是誠心誠意，忠誠不二；誠信之信是說話算數(shù)和信守然諾,，它們都是現(xiàn)代人必須而且應當具備的基本素質(zhì)和品格,。在市場經(jīng)濟的條件下，人們只有樹立起真誠守信的道德品質(zhì),，才能適應社會生活的要求,，并實現(xiàn)自己的人生價值。

其次,，誠信是一種社會的道德原則和規(guī)范,，它要求人們以求真務實的原則指導自己的行動，以知行合一的態(tài)度對待各項工作,。在現(xiàn)代社會,，誠信不僅指公民和法人之間的商業(yè)誠信，而且也包括建立在社會公正基礎(chǔ)上的社會公共誠信,，如制度誠信,、國家誠信、政府誠信,、企業(yè)誠信和組織誠信等,。這就是說，任何政府和制度都要按照誠信的原則來組織和建構(gòu),，亦需按照誠信的原則行使其職權(quán),。一旦背離了誠信的原則和精神，政府就會失信于民,，制度就會成為不合理的包袱,。

再次，誠信是個人與社會,、心理和行為的辯證統(tǒng)一,。誠信本質(zhì)上是德性倫理與規(guī)范倫理或者說信念倫理與責任倫理的合一，是道義論與功利論,、目的論與手段論的合一,。如果說“誠”強調(diào)的是個人內(nèi)心信念的真誠，是一種品行和美德,，那么“信”則是誠這種內(nèi)在品德的外在化顯現(xiàn),，是一種責任和規(guī)范。

在中國歷史上,，就有“誠于中而信于外”的說法,。誠信不僅是一種道德目的，是人們應當具有的一種信念,，而且也是一種道德手段,，是人們應當承擔的一種社會責任和謀取利益實現(xiàn)利益的方式,。

誠信，既可以是價值論和功利論的,，又可以是道義論和義務論的。價值論和功利論的誠信觀把誠信作為一種價值和實現(xiàn)目的的手段,，認為人們?nèi)绻恢v誠信就無法實現(xiàn)自身的發(fā)展和完善,，也很難取得長久而真正的利益。

道義論和義務論的誠信觀則把誠信視為一種應盡的義務和內(nèi)在的要求,，認為人們講求誠信是提升自身素質(zhì)和實現(xiàn)全面發(fā)展的需要,，講求誠信哪怕不能帶來物質(zhì)上的利益，仍然是彌足珍貴的,。

我們主張在誠信問題上把道義論和功利論結(jié)合起來,，既把誠信的講求視為一種謀利和促進發(fā)展的手段，又把誠信的講求視為一種神圣的使命和內(nèi)在的義務,，使誠信的講求既崇高又實用,，既偉大又平凡，這體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)文化所倡導的“極高明而道中庸”的價值特質(zhì),。

總之,，誠信是一切道德的根基和本原。它不僅是一種個人的美德和品質(zhì),，而且是一種社會的道德原則和規(guī)范,；不僅是一種內(nèi)在的精神和價值，而且是一種外在的聲譽和資源,。誠信是道義的化身,，同時也是功利的保證或源泉。